要介绍机械表的机芯，不得不从自动机械表机芯的原理说起，自动机械表是在普通机械表结构的基础上，增加了一部分自动机构装置，通过戴表人在日常生活中手臂运动的作用自动上发条。
表盘上印有"Automatic"字样，表明是自动机械表，其中还分全自动机械表和半自动机械表。了解自动机械表原理就需要了解其自动机构，自动机构由重锤（自动摆陀）摆动，通过自动上条轮系和原动系相联而实现自动上条这一特殊功能。约在1920年在英国，制表匠约翰霍华发明制造出了现代自动机械表的原形，该自动机械表原理为自动机械表业的发展奠定了基础。
但是他并不是制造自动机械表的第一人。早在1770年曾有瑞士人，路易伯勒雷制作出最早的自动挂表。由于手工制作，数量极少，在旧货市场上难以见到。因为它是现代自动机械表的前身和发源地。由此瑞士的制表业也因此名气大作。
自动机械表原理半自动和全自动的区别：自动机械表表的驱动件自重锤(即自动摆陀)，通过一组自动轮系为自动上条的传动系，经手臂摆动自动上发条。由于自动手表所采用的重锤和自动上条系的工作状态不同，可将自动机械表表的结构区分为以下四种类型：
- 1.摆动式单向上条;
- 2.摆动式双向上条;
- 3. 旋转式单向上条动，
- 4.旋转式双向上条;
摆动式自动重锤只能在表机中作120°左右的摆动，为半自动。旋转式自动重锤在表机中能做360°旋转运,称全自动，这就是半自动和全自动机械表原理。在早期的自动机械表表中也曾生产过自动重锤在表心上两条凹槽内作直线往复运动，这种自动机构称抽斗自动;因其上条效果差，早被淘汰。但也因其产量有限，具有收藏价值。部分自动机械表表在表盘上有一指针，显示自动上条的存量，可以判断对自动上条的可靠性。由于机构复杂，需要有14个零件组成，所以采用这类机构的自动手表不多。
了解了最基本的原理后我们就要再通过基本结构单元来深入了解机芯是怎么运作的。
一、原动系：原动系是将上紧了发条所产生的弹性势能作为能源贮存起来，在机芯正常运行中，发条又将弹性势能为机械能释放出来，从而带动轮系转动，并维持振动系统不衰减地振动定期地给它补充能量，同时带动显示系以及附加机构（日历、周历、月历等机构）的运动。
原动系统包括的零件有条盒轮、条盒盖、条轴与发条
二、传动轮系：机械手表的原动系被上满发条之后到释放完全会具有一定的延续走时时间，而在原动系和擒纵机构之间曾加一套传动轮系之后，可以延长一次上满条的持续工作时间。另外，传动轮系还会把代表振动系统振动次数的擒纵轮（擒纵机构的组成部分）转角按一定的值传给指针系的时轮、分轮和秒轮。
三、擒纵机构：擒纵机构的作用是把轮系传递过来的能量定期地、有规律地补充给振动系统，以维持它作不衰减的振动。此外，它对振动系统的振动次数准确地加以计算，由擒纵轮通过秒轮等齿轮控制显示系，达到计量时间的目的。
四、 振动系统：机械手表采用摆轮游丝作为振动系统，如果确定了摆轮游丝振动系统完成一次全振动所需要的时间（振动周期），并计算出振动次数，那么，振动这么多次所经历的时间就等于振动周期乘以振动次数，即：时间=振动周期×振动次数。
五、 显示系：显示系是用来指示时间的，分轮通过跨轮来带动时轮，而分轮与时轮之间的传动比是一定的，即分轮转12圈后，时轮转过一圈，秒针、分针及时针分别安装在秒轴、分轮和时轮上，形成了时针每12小时转一圈，分针每小时转一圈，秒针每分钟转一圈。
六、上条系：上条系的作用是给原动系输送能量的机构，它分为手上链和自动上链两种，其中带有自动上链的机芯也是同时可以手上链的只是其结构更加复杂，并且自动上链机芯还可以细分为单向上链和双向上链两种，所谓的单双向指的是负责提供旋转力矩的自动锤组件在顺时针或逆时针方向中单方向可以驱动上链机构还是双方向。
七、拨针系：拨针系的是拨动指针用的机构，只是这里需要说明的是此机构的定义不是只有拨动时分针，而是还包括了拨动机芯所搭载的附加机构的显示部分，如日历和周历盘等。
以上的基础机芯七个部分组成了完整的机芯传动链条，希望大家将它们之间的连接关系以及各自在机芯中所起到的作用牢记。这对于我们以后选购手表也有莫大的帮助。
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